L'histoire
Sauvé de l’annexion allemande grâce à la résistance héroïque des Belfortains et de la garnison lors du siège de Belfort en 1870-1871, la partie du Haut-Rhin restée française a longtemps gardé un statut incertain.
Après le conflit de 1870-71, les tentatives de création d’un département du Haut-Rhin avec ce qui reste d’Alsace sont caduques, la véritable préfecture du Haut-Rhin se situant, avant le conflit, à Colmar et non à Belfort –qui n’en était que sous-préfecture-. Le territoire est alors sous la responsabilité d’un administrateur faisant fonction de préfet, mais n’est pas encore un département. La situation est cependant ambiguë pour l’administrateur, que l’on ignore comment nommer et qui porte parfois, au début du XXème siècle, le même habit que les Préfets. L’hôtel de Préfecture est inauguré officiellement en 1903 mais ne change rien à la situation de l’administrateur, qui n’est toujours pas assimilé à un préfet.
Après la première guerre Mondiale, l’Alsace-Lorraine retourne à la France, et avec elle, la question du devenir de Belfort et de son territoire. On évoque à un moment donné une nouvelle configuration de l’Alsace, avec Mulhouse comme sous-préfecture et Belfort comme Préfecture du Haut-Rhin ; les divisions politiques et l’octroi d’un statut particulier à l’Alsace-Lorraine par le gouvernement ne permettent pas la réalisation de ce projet, et le territoire n’est pas rattaché à l’Alsace-Lorraine. De plus, l’ancienne partie allemande du Haut-Rhin et le Territoire –ancienne partie française- ont évolué différemment du point de vue social et économique. Des débats politiques violents ont lieu, dans les années 1920-21, à propos du rattachement du Territoire à l’Alsace en tant que sous-préfecture ou préfecture.
C’est finalement par le décret du 18 février 1922 que le Territoire de Belfort devient le 90e département français. Abel Maisonobe, administrateur depuis le 23 mai 1920, est nommé Préfet le 11 mars 1922. Il devient ainsi le 1er préfet du département du Territoire de Belfort.